Het gerenommeerde TIME Magazine maakte gister bekend dat The Walt Disney Company serieus aan het overwegen is om Disneyland Parijs volledig in handen te krijgen door alle overige aandelen op te kopen. Disney bezit nu 39,8% van de aandelen in het Franse bedrijf 'Euro Disney S.C.A.', de resort operator van Disneyland Parijs. Met de mogelijke aankoop van de overige 60,2% van de aandelen zou Disney het Franse resort compleet overnemen en daarmee alle touwtjes in handen krijgen.
Het nieuws van deze mogelijke 'overname' volgt nadat The Walt Disney Company begin deze maand bekend maakte dat het een recordwinst heeft geboekt in de afgelopen derde kwartaal. Met een omzetstijging van maar liefst 24% beleefde Disney zijn beste kwartaal ooit in de geschiedenis van het bedrijf. Op het gebied van de Disney themaparken is het bedrijf de afgelopen jaren begonnen met een gigantisch investeringsplan. Onder andere de uitbreiding en upgrade van Disney California Adventure Park in Californie, de nog gaande uitbreiding van Magic Kingdom Park in Florida, uitbreiding van Hong Kong Disneyland en de bouw van het nieuwe Shanghai Disneyland Resort zijn hier voorbeelden van. Een 'extreme make-over' van het Walt Disney Studios Park in Parijs staat eveneens op het programma en kan versneld worden als de volledige overname ook daadwerkelijk gaat plaatsvinden. Voorlopig blijft het bij een serieuze overweging dat wordt bevestigt door bronnen binnen The Walt Disney Company. De overname van het Franse bedrijf zou een eerste stap zijn in een omvangrijke beleidsverandering, waardoor Disney veel meer winst kan halen uit het populaire Parijse resort. Met bezoekersaantallen van meer dan 15 miljoen per jaar is Disneyland Parijs al jaren de meest bezochte toeristische bestemming van Europa, maar zucht het resort onder een enorme schuldenlast sinds de opening in 1992. In totaal rapporteerde 'Euro Disney S.C.A.' een nettoverlies in 12 van de afgelopen 20 jaar dat het resort bestaat. Door deze beperkte financiele situatie heeft The Walt Disney Company veel van de licentiekosten in z'n geheel niet of slechts gedeeltelijk kunnen innen tijdens het overgrote deel van de afgelopen 20 jaar.
Goed nieuws is er echter ook te melden en zou wel eens het spreekwoordelijke duwtje in de rug kunnen zijn om de 'overname' door te zetten. Disneyland Parijs is goed op weg om de schuld af te betalen en met 500 miljoen euro te reduceren in de komende 6 jaar. Daarnaast kent het resort een hele hoge bezettingsgraad voor de Disney hotels (87% vorig jaar) en spenderen gasten steeds meer per bezoek, ondanks de economische crisis die Europa al enkele jaren in haar greep houdt. Op dit moment is de marktwaarde van de aandelen die Disney zelf niet bezit een slordige $120 miljoen dollar. Bij een 'overname' zou The Walt Disney Company echter een aanzienlijk hoger bedrag moeten neertellen. Bronnen binnen het bedrijf geven verder aan dat na een dergelijke 'buyout' (uitkopen van de overige aandeelhouders) er flink geinvesteerd zou gaan worden in het resort om de schuldenlast sneller af te betalen door de bouw van nieuwe attracties. In de recentelijk hernieuwde overeenkomst met de Franse overheid wordt tevens gesproken over de bouw van een derde park tussen 2020 en 2030. Aandeelhouders reageren verheugd op het nieuws dat het management van Disney de 'overname' serieus in overweging neemt. Het aandeel 'Euro Disney S.C.A.' steeg gister met maar liefst 22% naar 5,15 per aandeel, ondanks een vlakke dag voor de gehele Franse beurs. De vraag is nu in hoeverre de plannen ook tot uitvoering worden gebracht. Disney zelf onthoudt zich van commentaar op de vraag om te reageren op deze informatie en wilt alleen kwijt dat 'ze het positief vinden dat het resort veerkracht toont in haar financiele beleid en ze zeer betrokken blijven bij de toekomstige uitbreiding en lange termijn succes van Disneyland Parijs, dat van onschatbare waarde wordt gezien'.
